ISTANBUL — Rafael Leao resmi mengakhiri kebersamaannya dengan AC Milan setelah tujuh musim memperkuat klub Italia tersebut. Winger asal Portugal itu melanjutkan karier bersama Galatasaray pada bursa transfer musim panas 2026.
AC Milan mengonfirmasi kepergian Leao pada Minggu (30/8/2026). Klub berjuluk Rossoneri itu menyampaikan apresiasi atas kontribusi pemain berusia 27 tahun tersebut selama membela Milan.
Transfer ini sekaligus mengakhiri spekulasi mengenai masa depan Leao yang berlangsung sepanjang musim panas. Galatasaray dilaporkan mengeluarkan dana sekitar €38 juta untuk mendapatkan sang pemain.
Menurut Jacksonville Journal-Courier, Leao menandatangani kontrak berdurasi empat tahun dengan Galatasaray. Kesepakatan tersebut juga dilaporkan mencakup hak Milan atas 20 persen keuntungan dari penjualan Leao pada masa mendatang.
Tujuh Tahun Bersama Milan
Leao bergabung dengan AC Milan dari Lille pada 2019. Selama memperkuat klub tersebut, ia mencatat 291 penampilan, 80 gol, dan 65 assist.
Musim 2021/2022 menjadi salah satu periode terbaik dalam kariernya di Milan. Leao membantu Rossoneri menjuarai Serie A dan dinobatkan sebagai pemain terbaik Serie A pada musim tersebut.
Menurut Reuters, Leao menjadi salah satu pemain penting dalam keberhasilan Milan mengakhiri penantian panjang untuk kembali meraih gelar liga Italia.
Namun, perjalanan Leao di Milan dalam beberapa musim terakhir tidak selalu berjalan mulus. Masa depannya di San Siro semakin tidak pasti hingga akhirnya klub dan sang pemain berpisah pada musim panas 2026.
Galatasaray Jadi Pelabuhan Baru
Galatasaray menjadi klub yang akhirnya mendapatkan tanda tangan Leao setelah sebelumnya sejumlah klub lain dikaitkan dengan pemain tersebut.
Sky Sports melaporkan Aston Villa sempat melakukan pendekatan untuk mendapatkan Leao. Namun, winger Portugal itu pada akhirnya memilih melanjutkan karier di Turki.
Kepindahan tersebut membuka tantangan baru bagi Leao. Galatasaray merupakan salah satu klub terbesar di Turki dan memiliki ambisi bersaing di level Eropa.
Di klub barunya, Leao akan bergabung dengan sejumlah pemain ternama, termasuk Victor Osimhen dan Leroy Sane.
Menurut Daily Sabah, kedatangan Leao memperkuat komposisi Galatasaray untuk menghadapi persaingan domestik sekaligus kompetisi Eropa.
Perpisahan dengan Milan
Sebelum kepindahannya diumumkan secara resmi, Leao menyampaikan pesan perpisahan kepada AC Milan dan para pendukungnya.
Tujuh tahun di Milan menjadi periode penting dalam perkembangan kariernya. Ia datang sebagai pemain muda dari Lille dan kemudian berkembang menjadi salah satu pemain utama Rossoneri.
Leao juga menjadi bagian dari skuad yang membawa Milan kembali menjadi juara Italia setelah penantian selama bertahun-tahun.
Kini, perjalanan kariernya memasuki babak baru bersama Galatasaray. Tantangan berikutnya adalah membuktikan kembali kemampuannya di kompetisi Turki dan Eropa.
Bagi Leao, kepindahan tersebut bukan sekadar perpindahan klub, tetapi juga kesempatan untuk membangun kembali momentum karier setelah melewati periode yang penuh spekulasi mengenai masa depannya.(*)
